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Vamos a ver este capÃtulo dividido en diversos apartados que se corresponden con las diversas etapas del ciclo reproductivo femenino. De todos modos, en cada apartado haremos referencia a los aspectos más importantes que hacen referencia tanto a las hembras como a los machos.
Pubertad
La pubertad o madurez sexual se produce cuando la chinchilla adquiere la capacidad de engendrar. En los machos esto ocurre hacia los 8 meses de edad y en las hembras entre los 8 y los 9 meses de vida. De todos modos, en las hembras existe gran variación y se han descrito casos extremos que van desde los 2 a los 18 meses.
Celo
Cuando hablamos de celo, podemos estar pensando en tres cosas que tienen relación pero que son diferentes. Y es importante diferenciarlas. Hablaremos de estos tres periodos comenzando por el más prolongado en el tiempo.
Los machos tienen un periodo reproductor similar al de las hembras, siendo máximo de octubre a marzo. Sin embargo, durante el mes de diciembre podrÃa darse un descenso de la capacidad reproductora debida al exceso de testosterona liberada en los meses precedentes.
Los signos externos del celo o estro son: apertura de la membrana de cierre vaginal, mucosidad vulvar y cambio de coloración de la mucosa vaginal que adquiere un color rojizo intenso. La coloración más intensamente rojiza aparece durante los 2 a 4 dÃas que permanece abierta la membrana vaginal y se mantiene intensa durante la mayor parte de la fase luteal del ciclo estral. Al contrario que en otras especies animales no existe hinchazón de la vulva.
Apertura vaginal
Mucosa vaginal rosada
Monta
Los machos son bastante insistentes en su intención de cubrir a las hembras. Sin embargo son muy pocas las horas en las que la hembra va a dar su consentimiento. Si tenemos la fortuna de encontrar el tapón copulatorio, podemos saber que la monta ha tenido lugar el dÃa anterior a su expulsión.
La duración de la monta es realmente breve, apenas unos segundos; y tras producirse, el macho generalmente vocaliza de forma ostentosa. Puede verse todo el proceso en un vÃdeo pulsando aquÃ.
Gestación
Las chinchillas presentan dos cuernos y dos cuellos uterinos. Las gestaciones se producen alternándose ambos cuernos, ya que la ovulación se produce en uno u otro ovario de modo alterno.
Imagen ecográfica del corazón de un feto de chinchilla de 9 semanas de gestación.
Imagen ecográfica de una chinchilla en la 8ª semana de gestación.
Durante la gestación de las chinchillas no se produce la apertura de la sÃnfisis púbica que sà se produce en las cobayas. Por este motivo no es necesario que las chinchillas tengan la primera gestación de una manera temprana con el fin de evitar distocias (problemas en el parto). En la imagen de la izquierda podemos ver una radiografÃa de una chinchilla unas horas antes de parir. Se aprecia como el feto se está colocando en el canal del parto, con una presentación anterior (con la cabeza por delante). La flecha señala a la sÃnfisis púbica, que aparece cerrada.
La alimentación de las chinchillas gestantes es muy importante. No les debe faltar comida de calidad y se les puede suplementar con vitaminas. Existen preparados comerciales multivitamÃnicos que se les pueden dar directamente en la boca, disueltos en el agua de bebida o empapando un trozo de pan duro. Sin embargo, el mismo efecto se puede conseguir introduciendo en la dieta ciertas verduras ricas en vitaminas y minerales.
Parto
El proceso del parto no es pasivo, sino que la madre utiliza su boca para ayudar a extraer a cada una de las crÃas. Se incorpora sobre sus patas traseras, entre las que introduce su cabeza y asiendo la crÃa con la boca la extrae y la dirige hacia delante. Luego procede a la limpieza de la crÃa. Al terminar el parto la madre se come las placentas, por lo que puede aparecer con la nariz y las patas delanteras manchadas de sangre. Durante todo el proceso del parto se ve a la hembra intranquila y haciendo pequeños ruidos. No da la sensación de ser un proceso demasiado doloroso ni traumático para la hembra.
Generalmente, los partos tienen lugar muy temprano por la mañana. Las chinchillas no construyen un nido propiamente dicho, pero suelen utilizar una caja-nido que guarda el calor y permite que la crÃa nacida en primer lugar no tenga hipotermia mientras nace el resto de la camada.
Una de las crÃas de la fotografÃa anterior una vez que la madre la ha limpiado y secado. Se pude apreciar como esta crÃa tiene un aspecto más despierto a pesar de haber transcurrido tan sólo unas horas desde su nacimiento.
Feto momificado de chinchilla expulsado junto a tres crÃas viables.
Lactación
Tras el parto pasan unas horas antes de que comience la producción de leche. El desencadenante es la ingestión de las placentas, que contienen una hormona que estimula su producción. De todos modos, la madre produce una cierta cantidad de leche. Y esta cantidad debe repartirse entre todas las crÃas. En el caso de camadas numerosas, el primer efecto negativo que se deriva de este reparto es que el ritmo de crecimiento decrece proporcionalmente al número de crÃas en lactación. El segundo efecto negativo se deriva de las luchas que se producen por alcanzar las mamas más productivas, con lo que se pueden dar lesiones por mordeduras entre las crÃas. Asi que no es infrecuente ver ciertas peleas en los primeros momentos tras el parto, hasta que, pasadas unas horas, se inicia la producción de leche.
La fotografÃa que acompaña a este texto muestra las lesiones causadas a una crÃa por sus cuatro hermanos. En este caso las heridas afectaron al ojo y las complicaciones posteriores le produjeron la muerte. Normalmente las peleas no producen efectos tan extremos como el comentado, pero siempre hay que estar vigilante para que no ocurran desgracias como la descrita.
Para darles la leche se utiliza una jeringuilla, un cuentagotas o un biberón de tetina pequeña. Se calcula que la capacidad estomacal de los roedores neonatos suele ser del 5 al 7% del peso corporal, por lo que a una chinchilla de 40 gramos no se le deberÃan administrar más de 2 a 2,5 mililitros de leche maternizada por toma. Siembre debe ofrecerse templada.
Para los primeros 3 o 4 dÃas la frecuencia de administración debe ser la mayor posible, sin que pasen más de 4 horas entre toma y toma. A partir de entonces se pueden espaciar más las tomas y se pueden eliminar las tomas nocturnas. Aunque la bibliografÃa indica que las chinchillas comienzan a ingerir alimento sólido a partir de la primera semana de vida, hemos podido observar chinchillas comiendo heno y alfalfa con tan sólo 2 dÃas de vida.
Botella Llusiá J, Clavero Núñez JA. Tratado de ginecologÃa y obstetricia. 14ª ed. Madrid: Ediciones DÃaz de Santos, S.A.; 1993: 54. Consultado el 26 de agosto de 2009.